先日こんなことを聞かれた。
「Skypeって無料で電話出来るんだよね」と。
これに対してなんと答えれば良いのか詰まってしまった。
厳密にはNOだと言うべきなのか。
ともかく電話とは何だという定義とか
インターネット接続料は費用に関係するかとか
いろいろあるけどSkypeを知らない人の認識は
そんなものだろう。
その後に説明したやりとりを思い出して説明してみたい。
Skypeを使うには何が必要だろうか。
Skypeはソフトの名前でありサービスの名前だ。
Skypeはメッセンジャーソフトの1つと言える。
必要なのはSkypeが動く端末とインターネット回線だ。
まず端末から。
Skypeの動く端末で代表的なものはパソコンだ。
どんなPCでもOKというわけでもないが
今売られてるパソコンのほとんどは対応していると言える。
それ以外でSkypeの動く端末は実は最近はいろいろあって
携帯ゲーム機のPSPだったり
一部の最新テレビも対応していたりする。
そして今はやりのスマートフォンなども対応している。
もう1つ必要なインターネット回線だが
これを説明すると長くなるが自宅のブロードバンドや
スマートフォンのデータ定額などがあげらるだろう。
この2つがあってSkypeは利用できる。
Skypeは無料かどうかと聞かれると困るんだが
Skypeのソフトは無料で配布されている。
インストールして利用するのに基本的な料金はかからない。
オプションで料金がかかるのもあるがそれは今は置いておく。
パソコン等とネット回線が必要なのだが
ネット回線は月に2000〜7000円くらいの料金がかかる。
このネット回線がSkypeの利用が必須になる。
つまり端末とネット回線があれば無料で利用できるわけだ。
Skypeは最初にも書いたがメッセンジャーの1つだ。
メッセンジャーというのは端末同士でチャットのやりとりをするソフト。
それぞれが端末とネット回線が必要だがそれさえ準備すれば
無料で利用することが出来るソフトだ。一部有料のもあったが今は無料が基本。
チャットにはいろんな種類があり
通常は文字チャットで文字入力でのおしゃべりだ。
昔からメッセンジャーはたくさんあったが基本は文字入力だった。
しかしその後音声チャット(ボイスチャット)というのが加わった。
音声でのチャットは電話のように利用できる機能のことだ。
これは電話ではないがこれを電話と呼ぶ人もいて
Skypeは電話が無料で利用できるとはこのボイスチャットのことを
言っているのだと思われる。
もう1つ最近はビデオチャットが加わった。
これはウェブカメラなどを利用したチャットで
テレビ電話やビデオ電話と呼ぶ人もいる。
それぞれネット回線と対応した端末を準備すれば
Skypeではこれらは無料で利用できる。
Skypeは全て無料かというとそうではない。
有料部分を書くことにする。
1つは電話機能だ。この電話機能は上記のチャット機能ではなく
固定電話や携帯電話などに通話する機能のことだ。
Skypeを利用する場合利用する双方がパソコン等の端末と
インターネット回線を準備してそれぞれ起動しておく必要がある。
相手にその環境がなかったり電源がOFFだったりすると利用できない。
でも一般の電話は常時ONになっているのでつなげることが出来る。
SkypeOutというサービスは
Skypeのソフトから一般の電話回線に電話をかける機能だ。
電話というのは日本では基本的に通話する方に料金がかかるもの。
海外では着信側にかかる場合もあるが
電話をかけた側は費用を負担する必要がある。
だから無料というわけにはいかず有料のプランになっている。
国内電話の場合はたいして安くはないが国際電話の場合は
かつてはかなり割安に利用することが出来た。
そのためSkypeを使った電話サービスであるSkypeOutは
大人気だった。
今はSkypeOutはかつてほどの人気はない。
それはいくつか理由がある。
1つはSkypeOutの利用に接続料金というものが必要になったこと。
1度の通話で定額の接続料金がかかってしまう。
それまでは圧倒的に安かったのにその接続料がかかったことで
短時間の通話は逆に割高になってしまった。
1度の通話で1度だけかかる料金なので長電話する場合は
それほど割高でもなかったのだが相手の都合ですぐ電話を切ることもあり
この接続料金は結果的に利用者離れを引き起こす原因になった。
またIP電話が普及してきたことも大きい。
従来の固定電話や携帯電話から国際電話をする場合は
非常に高額な通話料がかかっていた。1分50円とかそれ以上する時代もあった。
しかし今は1分10円以下が普通で国際電話の料金は携帯電話の通話料よりも
割安になったほどだ。それはIP電話が普及したためだ。
SkypeOutもIP電話なのだがインターネット回線を利用した電話で
非常に安価に利用することが出来るサービスだ。
Skype以外の各社もそれを利用し始めたSkypeの優位性がなくなってきたわけだ。
さらにもう1つはSkypeよりも安い価格のサービスが増えてきたこと。
アメリカのYahooが提供するYahoo Voiceや
GoogleのGtalkの電話回線への通話料金はSkypeOutより安い。
それに接続料金も取られない。
利用者にとって選択肢が広がりより安いサービスが出てきた。
今SkypeOutを利用するメリットはあるのかどうか。
実は2つある。
1つはSkypeOutには定額サービスがある。
月額700円ほどで1カ国に電話をかけ放題になる。
厳密には掛け放題ではないのだがほぼ掛け放題のサービスで
非常に多く頻繁に電話をする人にはメリットがあるプランだ。
確か1ヶ月10000分まで利用できたはずで166時間としても
1日5時間以上は利用できる。
もう1つは支払い方法だ。
前述のGoogleやYahooの電話サービスはクレジットカード支払い限定だ。
それ以外の方法は現時点では用意されていない。
しかしSkypeはプリペイドカードでの支払いを行うことが出来る。
ファミリーマートでSkypeカードを買えばそれで利用できる。
クレジットカードを使えないあるいは使いたくない人でも
SkypeOutなら利用することが出来るわけだ。
とこんな複雑な説明はしてないけど
聞かれるままにSkypeについて知ってることを教えてあげた。
どうやらその人が考えていたのは一般回線へ無料で電話できることだと
思っていたようで双方がパソコンとネット回線が必要とは
考えていなかったようだ。
ただ実はその後無料で出来ることが分かった。
それはその人と通話先の相手がスマートフォンユーザーだったから。
それぞれデータ定額プランに加入していた。
Skypeはスマートフォンでも利用することが出来る。
スマートフォンはパソコンのようなもので
それぞれがSkypeのアプリを入れてアカウントを取得して
スマートフォン同士の電話機能を利用するのではなく
Skypeのボイスチャット機能を利用することで
無料で通話をすることが出来たというわけだ。
この手のボイスチャットを利用した通話料削減は
今スマートフォンでブームになっている。
Skype以外にもたくさんサービスが出てきており
多くが無料で登録できる。ただし海外サービスなので英語だが・・。
国内ではOCNが050plusというサービスをちょっと前に開始した。
これは無料ではなく月額315円かかる。クレジットカード必須だ。
ただ無料のものとは違うメリットがある。
それは050から始まる電話番号を発行してくれること。
また電話したら着信履歴に番号がのること。
他のサービスは電話もどきのサービスだが
050plusは電話そのものとして利用することが出来るものだ。
国内のサービスなので説明は当然日本語。
同じ050plusの利用者同士の通話料は無料。
提携してるIP電話への通話料も無料。
それ以外でも携帯電話からかけるよりは
割安な通話料で利用することが出来るらしい。
ただ弱点はiPhoneでしか利用できないことだろう。
Skypeの話が脱線してしまったが
僕は今どう利用してるかについて書いてみたい。
SkypeはパソコンやiPod touchにインストールしている。
ネットのフレンドとのチャットやボイスチャットで
利用することは時々ある。
以前FPSゲームのイベントの際は連絡にSkypeの
ボイスチャットが非常に役立った。
ネットコミュニケーションにはSkypeは欠かせない。
これらの利用してる人はSkypeOutなどには興味はなく
ただただメッセンジャーとしてSkypeを利用している人。
僕自身もその1人だ。
もう1つ海外に駐在してる妹夫婦とのビデオチャットで利用してる。
ウェブカメラを利用してのビデオチャットは
遠く海外に住んでいても距離を感じさせず話すことが出来る。
ほんとうに便利な機能だ。
メッセンジャーはSkype以外にも多くあるけど
今はSkypeが最も利用者が多いサービスと言える。
Skype社にとって金にならないメッセンジャー事業で
ちょっとした広告だけじゃ正直収入にはならないようだが
この膨大な利用者のほんの1%がSkypeOutなどの
有料プランを使ってくれればそれだけで元は取れるということだ。
フリーミアムという言葉があるがその1つなのだろう。
もちろん他社もだまっていない。
YahooやGoogleも対抗してきている。
この対抗により利用者は無料で多機能なサービスの
恩恵を受けることが出来るというものだ。
以上Skypeについてかいてみた。
違ってる所があるかもしれないので指摘があれが修正する。
以前はネット電話の代名詞だったSkypeも
今は競争の波に飲まれている。
ただそのSkypeは天下のマイクロソフトの傘下になった。
これでまた新たな展開があるかもしれない。それに期待しよう。